Blog: Collecting data in the German Mining Museum Bochum: Guided tours with former miners
by Dr Vanessa Angenendt
Published on 13 May 2026
Categories: Research; School of Social Sciences;
To collect data for our project, we recently visited the German Mining Museum (Deutsches Bergbau-Museum Bochum (DBM)), a place where in addition to learning about mining, you can also experience it. We recorded many different tours led by former miners, and this is what made our visits so special: the miners told us about their experiences via personal anecdotes, unexpected memories, and funny stories.
It was clear from the outset how much the miners’ stories bring the museum to life. When you discover how loud it was underground, or how closely everyone worked together, every detail acquires a new meaning. This was ideal for our data collection: we could observe how expertise, memories, and humour are all interlinked, as well as how visitors reacted to these nuggets of information.
A particular highlight was the replica mine tunnel located underneath the museum complex. As they told their stories in the cramped and dark surroundings, we could observe how the former miners were instantly transported back to their working days. Often, a certain sound or machine would immediately prompt an unplanned anecdote – exactly the sort of spontaneous stories that are so valuable for our project.
The simulated ride in the lift cage was also extremely memorable, with the short and jolting descent giving an insight into the miners’ daily trip down the shaft. We found it interesting to observe how this physical experience affected how visitors related to the stories they had just heard. Many of them immediately asked totally different questions or viewed life underground in a completely different way.
When it comes to bringing mining heritage to life, our visits to the German Mining Museum have shown us how strongly places and people are interlinked. In addition to their experiences, the former miners also bring their personalities, warmth, and a good sense of humour – which is exactly what makes their tours unique.
German-language version / deutsche Sprachversion
by Dr Vanessa Angenendt
Für unsere aktuelle Datenerhebung waren wir im Deutschen Bergbau-Museum Bochum (DBM) unterwegs – einem Ort, an dem man Bergbau nicht nur anschauen, sondern auch erleben kann. Wir haben mehrere Führungen begleitet, die von ehemaligen Bergleuten geleitet wurden. Genau das hat die Besuche für uns so spannend gemacht: Die Kumpel erzählen, wie sie den Bergbau erlebt haben – mit kleinen Anekdoten, Überraschungen und persönlichen Momenten.
Schon nach den ersten Minuten wurde klar, wie sehr ihre Erzählungen das Museum beleben. Wenn jemand erzählt, wie laut es untertage war oder wie stark der Zusammenhalt in der Schicht war, bekommt das Ganze sofort eine ganz andere Bedeutung. Für unsere Datenerhebung war das ideal: Wir konnten beobachten, wie sich Fachwissen, Erinnerungen und Humor mischen und wie die Besucherinnen und Besucher darauf reagieren.
Ein besonderes Highlight war das Anschauungsbergwerk, ein nachgebautes Streckensystem unterhalb des Museums. Dort ist es eng und dunkel. Wir konnten sehen, wie die ehemaligen Bergleute beim Erzählen sofort wieder in ihre frühere Arbeitswelt eintauchten. Oft führten bestimmte Geräusche oder Maschinen zu neuen Geschichten, die sie nicht geplant hatten – genau die Art spontaner Erzählungen, die für unser Projekt so wertvoll sind.
Sehr eindrucksvoll war auch der Seilfahrtsimulator. Die kurze, ruckartige Fahrt nach unten vermittelt ein Gefühl dafür, wie sich der tägliche Weg in den Schacht angefühlt haben muss. Für uns war interessant zu beobachten, wie dieses körperliche Erlebnis die Wahrnehmung der vorher gehörten Geschichten verändert. Viele Besucherinnen und Besucher hatten nach der Fahrt plötzlich ganz neue Fragen oder sahen den Alltag untertage mit anderen Augen.
Unser Besuch im Deutschen Bergbau-Museum hat uns gezeigt, wie stark Orte und Menschen zusammenspielen, wenn es darum geht, Erfahrungen lebendig zu vermitteln. Die ehemaligen Bergleute bringen nicht nur Wissen mit, sondern auch Atmosphäre, Emotionen und eine gute Portion Humor – genau das macht ihre Führungen so einzigartig.