Blog: Workshop in Essen - Laying the Foundations for Coal Mining Language Research
by Dr John Bellamy
Published on 16 April 2026
Categories: Research; School of Social Sciences;
From 28 to 29 April 2025, the project team gathered at the University of Duisburg-Essen (Essen campus) for our inaugural workshop. This meeting marked a significant milestone, bringing the UK colleagues to Germany, so that the whole team were assembled together for officially kicking off the data collection phase of our three-year project. In our efforts to preserve the intangible cultural heritage of coal mining communities, this gathering helped greatly with aligning our comparative approaches between the Ruhr Area and the East Midlands.
Our time in Essen was not limited to the university campus. We visited monuments commemorating coal mining heritage in and around Essen, including a trip to Baldeneysee. These excursions were also helpful for preparing our linguistic landscape analysis, allowing us to observe how mining language and symbolism persist in public spaces and contribute to regional identity and regeneration strategies. We met with representatives from the German Mining Museum (Deutsches Bergbau-Museum Bochum), a key partner in our research in Germany, to discuss the logistics of recording guided tours by former miners, an innovative method we are using to capture authentic linguistic interactions.
In our workshop, we focused heavily on project organisation and planning. A primary task was addressing ethical approval, specifically finalising the process for the UK side of the project, and beginning the groundwork for data collection. We recognise the many challenges with recording former miners and museum tours, so during the workshop we worked on robust, systematic approaches for obtaining the recorded data we need and for effective analysis of the data collected in both English and German. To ensure a broad, comprehensive coverage of practices and perceptions, we deliberated on all the potential groups we are engaging with. This not only includes former coal miners but also mining families, people living in these former coal mining regions and the museum tour guides. These discussions benefited greatly from valuable input provided by our Advisory Board, who joined the workshop remotely for a section of the meeting.
Dissemination was another core topic. We arranged for submitting papers for many forthcoming academic events at an international level, ranging from Canada to Sweden to South Africa and reflecting the global relevance of linguistic practices around mining and other industries. Additionally, the online platform was a key theme for our workshop and our project will be continually updated via the website as research progresses. By the end of the workshop, the team was very motivated, having confirmed conference schedules, harmonised methodological approaches and strengthened our international collaboration. We look forward to the data collection phase and to sharing the voices of mining communities.
Find out more about the research project this blog relates to: Linguistic practices of coal mining communities in the post-industrial era.
German-language version / deutsche Sprachversion
by Dr John Bellamy
Vom 28. bis 29. April 2025 traf sich das Projektteam am Campus Essen der Universität Duisburg-Essen zu seinem ersten Workshop. Dieses Treffen war ein wichtiger Meilenstein: Zum ersten Mal kam das gesamte Team zusammen. Die Kolleg*innen aus Großbritannien waren dafür nach Deutschland gereist, um gemeinsam das dreijährige Projekt zu starten. Im Mittelpunkt unseres Treffens stand die Abstimmung unserer vergleichenden Forschungsansätze im Ruhrgebiet und in den East Midlands zur Erforschung der Bergbausprache.
Der Aufenthalt in Essen beschränkte sich nicht auf den Universitätscampus. Wir unternahmen Exkursionen zu verschiedenen Orten des bergbaulichen Erbes in und um Essen, darunter auch zum Baldeneysee. Die Beobachtungen dienen als Grundlage für unsere Analyse der sprachlichen Landschaft und zeigen, wie Bergbausprache und Symbolik im öffentlichen Raum präsent bleiben und mit der regionalen Identität sowie laufenden Transformationsprozessen verbunden sind. Ein wichtiger Programmpunkt war ein Treffen mit Vertreter*innen aus dem Deutschen Bergbau-Museum Bochum, einem zentralen Forschungspartner auf deutscher Seite. Wir besprachen hauptsächlich die organisatorischen Rahmenbedingungen für die geplanten Audioaufzeichnungen von Führungen durch ehemalige Bergleute.
In unserem Workshop war ein zentrales Thema die Klärung ethischer Fragen, insbesondere die Finalisierung der Genehmigungsverfahren auf britischer Seite. Parallel dazu erarbeiteten wir die methodischen Grundlagen für die Datenerhebung. Da die Aufzeichnung von Interviews mit ehemaligen Bergleuten sowie von Museumsführungen besondere Herausforderungen mit sich bringt, entwickelten wir gemeinsam strukturierte und verlässliche Erhebungsstrategien. Ebenso diskutierten wir, welche Zielgruppen in die Studie einbezogen werden sollen – dazu gehören neben ehemaligen Bergleuten auch deren Familien, Bewohner*innen ehemaliger Bergbauregionen sowie Museumsführer. Während des Workshops wurden wir durch die Beiträge unseres wissenschaftlichen Beirats unterstützt, der teilweise virtuell teilnahm.
Ein weiterer Schwerpunkt lag auf der wissenschaftlichen Kommunikation. Gemeinsam bereiteten wir Pläne für internationale Konferenzen vor – von Kanada über Schweden bis nach Südafrika – und unterstrichen damit die globale Relevanz unseres Forschungsthemas. Auch die Weiterentwicklung unserer Projektwebsite, auf der fortlaufend der aktuelle Stand unserer Arbeit dokumentiert wird, wurde intensiv besprochen.
Am Ende des Workshops war das Team hochmotiviert: Wichtige Konferenztermine waren festgelegt, methodische Ansätze abgestimmt und die internationale Zusammenarbeit weiter gefestigt. Nun blicken wir mit großer Vorfreude auf die bevorstehende Phase der Datenerhebung – und darauf, die Stimmen der Bergbaugemeinschaften einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen.